"לשנה טובה תכתבו ותחתמו"

מנהג הולך ונעלם: הורינו וסבינו נהגו לברך את קרוביהם וידידיהם ואת כל הבאים עימם בקשרי ידידות ועסקים, באמצעות כרטיסי ברכה שיוחדו לראש השנה. ידיהם של עובדי הדואר היו עמוסות בכל ימי חודש אלול, מחמת עומס מעטפות הברכה ששיגרו יהודים איש לרעהו. דואר ישראל הפיק בולים מיוחדים, בערכים ייחודיים, לצורך משלוח כרטיסי ברכה.

אלא שעם בואם של כלי התקשורת המודרניים – תחילה הטלפון ואחר-כך הדואר האלקטרוני והמסרונים (הודעות SMS), הפייסבוק והטוויטר, המייספייס והפליקסטר ושאר חידושי הטכנולוגיה הווירטואלית – ירדו כרטיסי הברכה מגדולתם, תפוצתם הצטמצמה, עד שנעלמו כמעט כליל מן השווקים ומן החיים. בשנים האחרונות נוהגים רבים לוותר גם על הטלפון והמסרון, ולהסתפק בשיגור קבצי ברכה וירטואליים, בדואר אלקטרוני בפורמט 'פאואר-פוינט' הנפוצה והיעילה.

המבוגרים שבינינו עדיין זוכרים, שענף כרטיסי הברכה היה ענף כלכלי משגשג במקומותינו ערב הימים הנוראים. ברחובות הערים הקימו סוחרים זריזים דוכני עץ, ועליהם הציגו למכירה כרטיסי ברכה מכל סוג, זן ומין, ועליהם מודפסות כל הברכות שבעולם. כשהיינו ילדים, נהגנו ללכת אל הדוכן הקרוב, לבחור אישית לכל בן-משפחה את הכרטיס ה'מתאים' לו ביותר, מתוך המבחר העשיר.

ההיצע היה כמעט בלתי מוגבל. היו שם כרטיסים פשוטים, פורמליסטים, שהכילו אך ורק משפט אחד, למשל 'לשנה טובה תיכתבו ותחתמו', שבלט בדפוס שחור על-רקע הכרטיס שנותר בוהק בלובנו, ושימשו בעיקר את אלה הקשורים בעסקי מסחר; והיו כרטיסי ברכה מצוירים ביד אמן, ובהם מוטיבים יהודיים עממיים – שופר מונח על גבי מחזור שפתוח בעמוד שבו הכתובת: 'בספר חיים ברכה ושלום...', ספר תורה, זוג פמוטים ולצידם בקבוק יין וגביע כסף, דמות של רב זקן אפוף הילת קדושה, ציור דמיוני של עקידת יצחק או סולם יעקב, הכותל המערבי ומקום המקדש, קבר רחל ומערת המכפלה, מנורת המקדש וכדומה. היו כרטיסי ברכה מעוטרים בפרחים מסוגננים והיו שקושטו בצבעוניות מוגזמת.

בעידן התום הלאומי נראו על כרטיסי הברכה מעמדים לאומיים, כמו צילום הקונגרס הציוני הראשון בבאזל, דמותו של הרצל, חייל יהודי בחזית, מצעד של צה"ל, מטוסי חיל האוויר שחותכים בחטף את השמים, ספינות חיל הים וכדומה.

היו גם כרטיסי ברכה יוקרתיים, שהתהדרו בנצנצים פלסטיים מוזהבים או מוכספים, והיו כרטיסים מתוחכמים, תלת-ממדיים, שנפתחו כאקורדיאון, או כרטיסי ברכה עם הדבקות תחרה או תוספות כגון שער שנפתח ועוד.