הכל יודעים, כי יש סיכוי משמעותי לכך שתוצאות הבחירות לנשיאות ארה"ב לא ייוודעו כבר במוצאי יום הבחירות (לפי שעון ישראל – יום ד', 4.11.20, לפנות בוקר). המספר העצום של אמריקנים המצביעים הפעם בדואר – הוא עשוי להתקרב ל-100 מיליון – יגרום לכך שספירת הקולות תימשך ימים אחדים לאחר יום הבחירות, ובכמה מדינות גם שבוע נוסף. ניו-יורק טיימס מנסה להעריך מתי יפורסמו התוצאות של הקלפיות הפיזיות; אם אחד המועמדים יוביל בהן בשיעור ניכר, ניתן יהיה להניח שההצבעה בדואר לא תשנה את התוצאה הסופית.

גם ספירת הקלפיות אינה מהירה. רק שמונה מדינות מצפות לסיים ספירת 98% מן הקולות בהן עד צהרי יום רביעי (דהיינו, שעות הערב בישראל; קיים פער של שבע שעות בין החוף המזרחי לבין ישראל, ופער של עשר שעות מהחוף המערבי). 22 מדינות והעיר וושינגטון יספרו גם קולות שיגיעו בדואר לאחר יום הבחירות, בתנאי שהחותמת תהיה לכל המאוחר של 3 בנובמבר, כך שאם המאבק יהיה צמוד – יהיה צורך לחכות להשלמתה של ספירה זו. במישיגן ופנסילבניה, שתי מדינות מפתח, הספירה המלאה עשויה להימשך מספר ימים.

העלייה החדה בהצבעה בדואר עשויה להוביל לגידול במספר ההצבעות הנתונות בסימן שאלה, למשל משום שהבוחר אינו רשום באותו מחוז או משום שאין ברשותו תעודה מזהה הנושאת תמונה. במקרים כאלו, הבוחרים משלשלים לקלפיות מה שמכונה provisional votes ותקופת הקולות הללו נבדקת מאוחר יותר. לרוב מדובר בשיעור קולות שאינו משמעותי בתוצאה הסופית, אך ההצבעה המוקדמת השנה מלמדת שייתכן שהפעם המצב שונה. ב-22 מדינות שמים בצד קולות של מי שתחילה ביקשו לה להצביע בדואר, אך לבסוף הופיעו בקלפי. הטיפול בקולות אלו ממושך וגורם לכך שאותן קלפיות מדווחות אחרונות על התוצאות.

עוד יש לזכור, כי התוצאות המוקדמות עשויות להיות שונות משמעותית מן התוצאות הסופיות. הדמוקרטים נוטים יותר להצביע בדואר, ולכן במדינות שהצבעות אלו יהיו הראשונות להתפרסם – כמו מדינות המפתח פלורידה (החשובה ביותר), צפון קרוליינה ואריזונה – ייווצר כנראה יתרון לג'ו ביידן, אך הוא לא בהכרח יהווה אינדיקציה לתוצאה. במדינות המדווחות תחילה על ההצבעה הפיזית, כמו וירג'יניה, עשוי להיווצר יתרון התחלתי לדונלד טראמפ. לכן, המעקב צריך להיות אחרי פרסום רוב התוצאות במחוזות המפתח בכל מדינה. וגם לאחר ליל הבחירות, עשוי להיווצר בכמה מדינות רושם מוטעה של יתרון לטראמפ, בטרם ייספרו הקולות בדואר.