נשיא טורקיה, רג'פ טאיפ ארדואן, החל לנהל כלכלת בחירות – קובע אקונומיסט. אל מול האפשרות שיפסיד בבחירות בחודש מאי, הוא שופך כספי ציבור במטרה לסייע למיליוני טורקים המצויים במצוקה כלכלית וכדי להבטיח שיקבל את קולותיהם. ההטבות מיועדות לסטודנטים, עובדים ובעלי עסקים וכוללות הקלות מס, הלוואות זולות, סובסידיה לאנרגיה והבטחות שלא להעלות את האגרות בכבישים וגשרים.
ההטבות מלמדות על מצבו הרגיש של ארדואן, הפגיע לאופוזיציה יותר מאשר אי-פעם. "הכלכלה מכרסמת בבסיס שלו", מסביר פרופ' בֶּרְק אֶסֶן מאוניברסיטת סבאצ'י באיסטנבול. בחודש שעבר אפשר ארדואן ל-2 מיליון עובדים לצאת לפנסיה מוקדמת – צעד לו התנגד בתוקף ב-2019. אבל הרבה השתנה מאז. התמיכה בארדואן ומפלגת הצדק והפיתוח בראשותו נשחקה בשל המשבר הכלכלי – זינוק בהוצאות משקי הבית וצניחה בלירה. המשבר משחק לידי יריביו של ארדואן והסקרים מלמדים שכמה מהם פותחים יתרון קטן עליו.
הצעדים הכלכליים שהוכרזו בחודשים האחרונים כוללים תוספת של 40 דולר לחודש לשכר המינימום, המגיע כעת ל-450 דולר, כפול מהתוספת אשתקד. ארדואן מציע משכנתאות בריבית נמוכה, ביטל את הריבית על הלוואות לסטודנטים והקציב 10 מיליארד דולר לסיוע לעובדים. בשבוע שעבר הבטיח ש"אזרחים וחברות" יוכלו למחזר את חובותיהם לממשלה, במקביל להכרזה על ביטול שלילת רשיונותיהם של 10,000 עברייני תנועה למעט בעבירות החמורות ביותר.
הכלכלה צפויה להיות הנושא המרכזי בבחירות הקרובות. אם ארדואן יצליח לשכנע את הבוחרים שיש לו דרך להתמודד עם המשבר, יש סיכוי שיוכל להחזיר אליו את תומכיו הנוטשים – במיוחד מחוץ לערים הגדולות, לשם הוא מכוון חלק ניכר מהכסף. אבל מבחינתם של רבים אחרים, צעדי הממשלה כמעט ואינם משנים דבר. נוּרְטֶן קַיילָאק אומרת ששכר המינימום שמקבל בעלה בקושי מספיק לדמי השכירות של דירתם, אשר זינקו אשתקד ב-50% ל-300 דולר בחודש. בעבר היא הצביעה בעד ארדואן ומפלגתו; "הפעם אצביע אחרת", היא מבטיחה.
אולם, ארדואן מקבל תמיכה מכיוון בלתי צפוי: מתנגדיו, אשר עד כה לא הצליחו להסכים על מועמד אחד שיהווה חלופה ברורה לנשיא – מציין אקונומיסט. ארדואן מצידו משתמש באמצעים דרקוניים להבטחת שלטונו, כולל מסע ממושך נגד התקשורת אשר למעשה חיסל את העיתונות העצמאית. גם יריביו הפוליטיים – כולל ראש עיריית איסטנבול, אכרם איממגולו, והמפלגה הכורדית – נמצאים על הכוונת של התביעה. בדצמבר נדון איממגולו למאסר על "העלבת עובדי ציבור"; ערעורו תלוי ועומד, אך אם יידחה – המועמד הבולט של האופוזיציה לא יוכל להתמודד נגד ארדואן.
האינפלציה ממשיכה להיות הגורם הבעייתי ביותר מבחינת ארדואן. היא הגיעה ליותר מ-80% בשנה בחודשי הסתיו, לפני שירדה בדצמבר ל-64%. בעוד המחירים של מוצרי היסוד מזנקים, השכר מאבד את ערכו ולציבור אין מנגנוני הגנה של ממש מפני ההתייקרויות. הממשלה הגיבה בהתערבות כאוטית בדמות תמיכה בשכר, אשר הוצגה לציבור כ"מחווה של ארדואן" אך כלל לא ברור כיצד תמומן – אומר פרופ' ארינק יֶלְדָן מאוניברסיטת קדיר-האס באיסטנבול.
אֶרְסין אוּלקוּ, מנהל ברשת מסעדות באיסטנבול, אומר שהסיוע הממשלתי בקושי עומד בקצב של הזינוק במחירים; התפריט במסעדתו התייקר 13 פעמים בשנה האחרונה. "כבר אין מעמד ביניים. יש או עשירים מאוד או עניים מאוד". אולקו רוצה להגר לגרמניה, רעייתו מתנגדת, אבל הוא חושב על בנם. "בסוף היא תצטרך להסכים. העתיד כאן קודר".
