הפלות, נשק, הממשל, חופש ביטוי ואתיקה

תיק מינהלי מרכזי נוסף נוגע לרשות להגנה פיננסית על הצרכן, והוא עשוי לבטל את כל הצעדים בהם נקטה ב-12 שנות קיומה ולהטיל צל על רשויות אחרות ובראשן הפדרל ריזרב. השאלה המרכזית בתיק היא האם הדרך בה מממן הקונגרס את הרשות נוגדת את החוקה, הקובעת שניתן להוציא חוק ממשרד האוצר רק באמצעות חוק; הרשות ממומנת בידי הפדרל ריזרב.

תיק שלישי נוגע לסמכויות האכיפה המינהליות של רשות ניירות ערך בתיקי הונאה, כאשר הטענה היא שהסמכות צריכה להיות בידי בית המשפט הפדרלי. לרשויות רבות אחרות יש סמכויות דומות וההכרעה תשפיע גם עליהן. שלושת התיקים יחדיו ישפיעו בצורה משמעותית על כוחה של הרשות המבצעת, צופה הטיימס.

כאמור, השנה הקרובה גם עשויה להראות כמה רחוק מוכן העליון ללכת בהגבלת ההפלות. קבוצה של מתנגדי הפלות עתרו נגד האישור לגלולות ההפלה שהעניק מינהל התרופות והמזון (FDA) לפני למעלה משני עשורים. על כף המאזניים מוטל עתידה של Mifepristone, שלמעלה מ-2 מיליון אמריקניות משתמשות בה להפסקת הריונות – וגם סמכותו של המינהל לאשר תרופות עתידיות.

הטיימס מצביע על עוד נושאים מרכזיים. בשנה שעברה פסל בית המשפט, ברוב של חמישה נגד ארבעה, את מפת איזורי הבחירה החדשה של אלבמה בנימוק שהיא מקפחת מצביעים שחורים. כבר בשבוע הבא יחזור בית המשפט לנושא דומה, בנוגע לדרום קרוליינה. אשתקד סירב בית המשפט לדון באחריות ענקי ההיי-טק לתכנים שמפרסמים משתמשיהם; השנה הוא כבר הסכים לדון בשאלה האם החוקה מאפשרת לטקסס ופלורידה למנוע מהחברות להסיר תכנים על בסיס הדעות המובעות בהם.

לא כל התיקים בשנה הנכנסת יתנו תחושה של דז'ה-וו. כך למשל, בית המשפט העליון ידון בפשיטת הרגל של חברת Purdue Pharma שבשליטת משפחת סאקלר במסגרת ההסדר בפרשת משככי הכאבים. בחודש אוגוסט בלם זמנית בית המשפט את ההסדר ועיכב את התשלום לתובעים, בשל העובדה שבני המשפחה אינם משלמים דבר מכיסם.

לבסוף: בית המשפט יפעל על-רקע הדרישות להתמודד עם מה שמבקריו מתארים כפרצות משמעותיות בכללי האתיקה של שופטיו, מציין הטיימס. בולטות במיוחד טובות ההנאה שקיבל השופט קלרנס תומס במשך עשרות שנים מהמיליארדר השמרן הרלן קרואו ולא דיווח עליהן; ואילו השופט סמואל אליטו קיבל טיסות וחופשות ממיליארדר שמרן אחר ולא פסל את עצמו בתיקים שנגעו אליו. הגילויים הגבירו את הקריאות להחלת כללי אתיקה על שופטי העליון. רוברטס הבטיח שהוא ועמיתיו עובדים על פתרון, אך כזה טרם הוצג.