לפני שנה בלבד קראה כתובת גרפיטי בברצלונה: "תיירים הביתה". כעת, כאשר הם באמת בבית, העיר חוששת מפני קריסה כלכלית ומנסה למצוא דרך להחזירם בזהירות תוך מתן מענה לחששותיהם של תושביה. ההערכות הן ש-15% מכלל העסקים ורבע מן המסעדות בברצלונה ייסגרו בשל היעלמות התיירים, וחששות דומים קיימים במוקדי תיירות אחרים באירופה – מדווח גארדיאן.

לצד זאת, ראשי ערים בכמה מהאתרים המתוירים ביותר ביבשת, אקדמאים ומומחים לעיור תמימי דעים בכך שהקורונה מעניקה הזדמנות לערים אלו לחשוב מחדש על המודל העסקי שלהן. בפראג מדברים על "סוג אחר של מבקר", בברצלונה אומרים: "אנחנו לא רוצים יותר תיירים, אנחנו רוצים יותר מבקרים", ובאמסטרדם קוראים למצוא "כלכלת תיירות בת-קיימא שאינה פוגעת בחייה של העיר". הבעיה היא איך להפוך את החלומות הללו למציאות, בערים שבשנה שעברה היו בהן 30 מיליון תיירים על 1.6 מיליון תושבים (ברצלונה), 25 מיליון על 270,000 (ונציה) ו-19 מיליון על 879,000 (אמסטרדם).

התיירות ההמונית נתפסה כאיום קיומי על ונציה, אך כעת העיר תוהה כיצד תסתדר עם הרבה פחות תיירים. רוב המבקרים מגיעים ברכב מאוסטריה, גרמניה, בלגיה וצרפת, רבים מהמלונות עודם סגורים ובאחרים התפוסה היא 30% בלבד. שינויים קטנים כבר מתחוללים: בעלי דירות שהשכירו אותן בעבר לתיירים, חתמו על הסכמים עם העירייה להשכירן לסטודנטים. ערים אחרות – ובהן ברצלונה, אמסטרדם וליסבון – שוקלות כיצד לפעול נגד תופעת Airbnb, הגורמת לעלייה בדמי השכירות ולבריחת תושבים.

הן בברצלונה והן בוונציה, חלק ניכר מהיחס הקריר של התושבים כלפי התיירים נובע מספינות הנופש הענקיות העוגנות בהן – אלא שלעיריות אין כל סמכות לפעול בזירה זו. בעיה נוספת היא, שבכל עיר יש רבבות בני אדם המועסקים בתיירות, והפחתה מכוונת בהיקפיה תפגע בהם במישרין. בברצלונה מסתכלים בדאגה לעבר חודש ספטמבר, בו ממשלת ספרד תפסיק לממן 80% משכרם של העובדים שבחל"ת והאבטלה עלולה לזנק ל-18%.

אחד הפתרונות הוא לא להפחית את מספר התיירים, אלא לעודד אותם לבקר בחלקים נוספים של הערים ולא רק במוקדים המסורתיים – משימה קשה, מסיבות מובנות. אבל שוב מתעוררת הבעיה של העסקים המצויים באתרים הפופולריים. ואילו צמצום מספר המיטות בבתי המלון אולי יפעל בערים כמו פריז, אמסטרדם וברלין, שהתיירים שוהים בהן מספר ימים; הוא לא יעזור בברצלונה, שאל החוף שלה תיירים רבים מגיעים ליום אחד בלבד.

באמסטרדם עובדים על תוכנית לעודד את התושבים המקומיים לבקר בעיר העתיקה, בשכונותיה ובמרחבים הפתוחים שלה. זה נראה קצת מוזר, כאשר תושבי העיר מטיילים ברחובות הריקים מתיירים – מעיר גארדיאן. זה נותן את התחושה כאילו התושבים עזבו את עריהם, בעוד בפועל הם אלו שהוגלו ממנה בידי התיירים. בכל מקרה, איש אינו מצפה שהתיירות תתאושש השנה בצורה משמעותית, כך שבמידה רבה מדובר ב"נחכה ונראה". ההנחה הרווחת היא, שהתיירות שאחרי הקורונה תהיה שונה לחלוטין מאשר לפניה; ייתכן שהתיירים ירצו לעשות משהו מרגיע יותר – לראות פחות וליהנות יותר.