הנתונים על פגיעת הקורונה במשק האמריקני הולכים ומצטברים, וכצפוי הם מצביעים על רבעון ראשון שחור ועל חודש מארס קשה עוד יותר.

משרד המסחר מדווח (יום ד', 15.4.20), כי המכירות הקמעונאיות צנחו בחודש שעבר ב-8.7% בהשוואה למארס 2019 - הירידה החודשית החדה ביותר אי-פעם, הנובעת כמובן מן המגבלות שהוטלו ברוב חלקי ארה"ב ומסגירת רוב החנויות והקניונים. הצריכה הפרטית היא מנוע הצמיחה המרכזי של הכלכלה האמריקנית, וברור שהשפעת הירידה החדה על המשק כולו היא דרמטית.

מכירות הבגדים צנחו ב-51% ומכירות הרכב והרהיטים ירדו ביותר מ-25%. לעומת זאת, נרשם זינוק של 28% במכירות המזון - גם משום שעשרות מיליוני אמריקנים אוכלים בבתיהם בשל סגירת מקומות העבודה, גם בשל הפסקת השימוש במסעדות ובתי קפה, וגם בשל אגירה האופיינית לימי משבר. מגזר המזון הוא היחיד שרשם עלייה ברבעון הראשון.

גם לאחר שיוסרו המגבלות, הצריכה לא תחזור במהירות לממדיה הקודמים וזאת בשל מספר סיבות. ראשית, חלק מן המגבלות יימשכו עוד חודשים רבים, ובראשן הריחוק של שני מטרים המקטין את מספר הקונים. שנית, כמה מן הענפים - ובראשם המסעדות, המזון המהיר ובתי הקפה - ימשיכו להיות סגורים גם לאחר שהחנויות ייפתחו. שלישית, יעבור זמן משמעותי עד שהציבור ישתכנע שהסכנה חלפה ושניתן לחזור לקניות כרגיל. רביעית, המיתון הכבד ישפיע על יכולת הקנייה ועל הנכונות להוציא כספים לקניות שאינן חיוניות.

במקביל החלו החברות האמריקניות הגדולות לפרסם את הדוחות לרבעון הראשון. מצבו הקשה של המשק בא לידי ביטוי במיוחד בדוחות הבנקים, ששלושה מן הגדולים שבהם מדווחים על קריסה של 45% ברווחיהם ברבעון: בנק אמריקה, גולדמן-זאקס וסיטיגרופ. חברות התעופה, המלונאות והמסחר צפויות לפרסם דוחות גרועים עוד יותר.

הבורסות בניו-יורק מגיבות על הנתונים והדוחות בירידות שערים. עם סיום המסחר ירד מדד דאו-ג'ונס ב-1.9%, מדד סטנדרד אנד פור ב-2.2% ומדד נסדא"ק ב-1.4%. מוקדם יותר נסגרו הבורסות המרכזיות של אירופה בירידות שערים חדות: 3.3% בלונדון, 3.8% בפריז ו-3.9% בפרנקפורט.

הממשל החל לשגר היום את הצ'קים ל-80 מיליון אמריקנים הזכאים לסיוע, המגיע (בהתאם לגובה ההכנסה) עד ל-1,200 דולר למבוגר ו-500 דולר לילד. באופן חסר תקדים, הורה משרד האוצר שעל הצ'קים יופיע שמו של הנשיא דונלד טראמפ - צעד שמשמעותו עיכוב של מספר ימים במשלוח, בשל הצורך להדפיס כמות עצומה זו של הצ'קים. טראמפ ביקש במקור שחתימתו תופיע על הצ'קים, אך הדבר אינו אפשרי מבחינה חוקית משום שהוא אינו מורשה חתימה ברשות המיסים - שהיא אשר מבצעת את התשלומים.