הנשיא דונלד טראמפ דן עם יועציו באפשרות להעניק חנינה מראש לילדיו, חתנו ועורך דינו – חושף (יום ד', 2.12.20) ניו-יורק טיימס. בדיונים לא עלתה האפשרות שטראמפ יעניק חנינה לעצמו. הם עסקו בבנו הבכור, דונלד טראמפ ג'וניור; בבנו אריק טראמפ; בבתו איוונקה טראמפ ובבעלה ג'ארד קושניר; ובראש עיריית ניו-יורק לשעבר, רודי ג'וליאני.

החוקה האמריקנית מעניקה לנשיא סמכות מוחלטת למתן חנינות, אם כי מקובל שהדבר בא רק לאחר בחינה והמלצה של הדרגים המקצועיים בלשכת היועץ המשפטי של הבית הלבן. השאלה האם הנשיא יכול להעניק חנינה לעצמו שנויה במחלוקת; הנשיא ריצ'רד ניקסון נמנע מלעשות זאת בפרשת ווטרגייט וקיבל חנינה מיורשו, ג'רלד פורד.

טראמפ אמר ליועציו, כי הוא חושש שממשלו של ג'ו ביידן ינהל חקירות פליליות נגד חמשת האישים שהוזכרו. ביידן עצמו אמר ליועציו, כי אינו מעוניין בניהול חקירות שכאלה – אך גם הצהיר שיעניק עצמאות מוחלטת למשרד המשפטים. משמעות הדבר היא, שאם הדרג המקצועי במשרד יחליט לפתוח בחקירה נגד מי מאותם אישים – ביידן ושר המשפטים שלו (ששמו טרם הוכרז) יימנעו מלהתערב.

דונלד טראמפ הבן נחקר בידי התובע המיוחד בפרשה הרוסית, רוברט מולר, בשל חלקו במגעים עם עורכת דין רוסייה שהבטיחה (ולא קיימה) להעביר לקמפיין טראמפ מידע מזיק על הילרי קלינטון. בניגוד למעורבים אחרים בפרשה, הוא לא הועמד לדין – כך שמולר לא מצא שמעשיו היוו עבירה. קושניר נחשד במסירת מידע כוזב לרשויות הפדרליות על קשריו עם גורמים זרים כאשר ביקש סיווג ביטחוני. הדרג המקצועי שלל ממנו את הסיווג הגבוה שקיבל באופן זמני, אך טראמפ הורה להעניק לו אותו בכל זאת. מסירת מידע כוזב לרשות פדרלית מהווה עבירה פלילית בארה"ב.

שמותיהם של איוונקה טראמפ ואריק טראמפ לא נקשרו עד כה לחקירות כלשהן. העובדה שטראמפ דיבר גם עליהם יכולה לרמז על כך שהוא מודע לעבירות לכאורה שביצעו, או שהוא חושש מחקירות שאין בהן ממש. דוחות המס של טראמפ שפרסם ניו-יורק טיימס לפני הבחירות הראו, כי אחת הדרכים בהן הגדיל את הוצאותיו כדי לחמוק מתשלום מס הייתה העברת "דמי ייעוץ" במאות אלפי דולרים לאיוונקה טראמפ; מעשה זה עלול להוות עבירה. אריק טראמפ משמש מאז 2016 כמנהל בכיר בקבוצת טראמפ, אשר נהנתה בשנות הנשיאות מהכנסות של מיליוני דולרים מכספי משלם המיסים וממי שביקשו להתארח במלונות ובאתרי הגולף שלה; עד כה לא נטען שמדובר בעבירות פליליות.

ג'וליאני משמש כפרקליטו האישי של טראמפ, הוביל את המאמצים למצוא מידע מכפיש באוקראינה נגד ביידן ובנו הנטר ביידן וכעת מוביל את מאמציו הכושלים של טראמפ לשנות את תוצאות הבחירות. הטיימס מסר, כי ג'וליאני הוא שהעלה בפני טראמפ את האפשרות שיקבל חנינה מוקדמת – בניגוד לבני משפחתו של הנשיא, שאת הדיון בהם יזם טראמפ עצמו. התביעה הפדרלית במנהטן ניהלה בחודשים האחרונים חקירה בנוגע לפעילותו של ג'וליאני באוקראינה. לב פרנס ואיגור פרומן, אשר פעלו מטעמו של ג'וליאני באוקראינה, הואשמו בשנה שעברה בהפרת חוקי מימון הבחירות בשל פעילות זו, אם כי שמו של ג'וליאני לא נקשר לעבירות המיוחסות להם.

טראמפ עצמו עלול לעמוד בפני חקירה פדרלית בחשד לשיבוש חקירתו של מולר בפרשה הרוסית. מולר עצמו נמנע מלקבוע האם טראמפ שיבש את החקירה, אך גם נמנע מלטהר אותו מחשד זה. הוא הסביר, כי מאחר שעל-פי הפרשנות המקובלת לא ניתן להעמיד לדין נשיא מכהן על עבירה מסוג זה, לא היה מקום שיקבל החלטה. עם סיום כהונתו של טראמפ בחודש הבא תוסר מגבלה זו, אם כי ספק רב האם יש מקום לניהול חקירה ארבע שנים לאחר האירועים ולאחר שהקונגרס אפילו לא דן באפשרות להעמיד לדין את טראמפ בפרשה הרוסית.

במקביל מתנהלות שתי חקירות נגד קבוצת טראמפ ומנהליה, עליהן לא תחול חנינה נשיאותית משום שאינן במישור הפדרלי. פרקליטות מחוז מנהטן מנהלת חקירה פלילית בחשד להפרת חוקי מימון הבחירות בשל דמי השתיקה ששילם קמפיין טראמפ ערב בחירות 2016 לסטורמי דניאלס וקארן מקדוגל, שטענו שהיה להן רומן עם טראמפ (המכחיש זאת). ואילו פרקליטות מדינת ניו-יורק מנהלת חקירה אזרחית בחשד לניפוח השווי של נכסי הקבוצה כדי להפחית את תשלומי המס שלה ולהגדיל את האשראי מן הבנקים.

טראמפ העניק בשבוע שעבר חנינה למייקל פלין, שהיה יועצו לביטחון לאומי ונאלץ להתפטר כעבור שישה שבועות, לאחר שהתברר שהסתיר את מגעיו עם גורמים רוסים בתקופת המעבר לממשל טראמפ. פלין הורשע בעדות שקר, אך שר המשפטים, ויליאם באר, הורה לפרקליטות לחזור בה מן האישום נגדו. קודם לכן התערבו טראמפ ובאר בטיעונים לעונש בעניינו של רוג'ר סטון, פעיל רפובליקני ותיק ומקורב לטראמפ, שהורשע בשל חלקו בפרשה הרוסית. לאחר מתן החנינה לפלין נשמעו הערכות, כי טראמפ עשוי לחון גם את סטון ואולי גם את מנהל הקמפיין שלו לשעבר, פול מנפורט, שהורשע בעבירות מס ומרמה בשל פעילותו באוקראינה (ללא קשר לטראמפ).

במקביל הותר הלילה לפרסום, כי משרד המשפטים חוקר חשד לפיו מקורבים לעבריין מורשע הציעו שוחד לפקידים בבית הלבן תמורת קבלת חנינה או הקלה בעונש מטראמפ. נשיאת בית המשפט בוושינגטון, בריל הוואל, התירה לפרסם החלטה שנתנה בחודש אוגוסט, ובה קיבלה את בקשתו של המשרד לבחון ראיות המוגנות בחיסיון עו"ד-לקוח. הנוסח שהותר לפרסום כולל השחרות של חלקים ניכרים, ובהם שמותיהם של המעורבים. אין כל אינדיקציה לכך שטראמפ עצמו או מי מבכירי הבית הלבן היו קשורים בצורה כלשהי לחשדות אלו.