נוק-אאוט לאירן: פוצח סוד הגרעין

קבוצת חוקרים מהמחלקה להנדסה גרעינית באוניברסיטת בן-גוריון פיתחה שיטה מעשית להפיכת הפלוטוניום הנוצר בכורי כוח גרעיניים, לבלתי מתאים בשימוש כנשק גרעיני.

הדלק הגרעיני הנמצא בתחנות כוח גרעיניות מאופיין על-ידי שני מרכיבים (איזוטופים) של אורניום. אחד המרכיבים הוא בקיע והשני איננו בקיע. אולם המרכיב הלא-בקיע עובר בכור הגרעיני תגובות גרעיניות, שכתוצאה מהן חלק מהמרכיב הופך לפלוטוניום. גם הפלוטוניום כולל מרכיבים בקיעים ומרכיבים בלתי-בקיעים. כמויות המרכיבים הבקיעים הנוצרים בכורי-כוח גרעיניים מספיקות על-מנת שניתן יהיה להשתמש בהן כנשק גרעיני.

במחקר האוניברסיטאי הוצע להכניס לדלק הגרעיני תוסף המורכב מאחד ממרכיבי היסוד- אמריציום. התוסף הינו בכמות קטנה, בשיעור של כ-0.1%, אך די בו כדי לנטרל את הפלוטוניום. האמריציום עובר בכור תהליכים גרעיניים שבעקבותיהם הוא נהפך למרכיב בלתי-בקיע של הפלוטוניום. הכמות של מרכיב זה מספקת לגרום לכך שהפלוטוניום הנוצר בכור כוח גרעיני לא יוכל לשמש למטרות של נשק גרעיני.

החוקרים טוענים כי במידה שיצרני הדלק הגרעיני יוסיפו את התוסף לדלק שהם משווקים לכורים גרעיניים, לא ניתן יהיה להשתמש בפלוטוניום שנוצר בכורי כוח עבור נשק גרעיני.

קבוצת המחקר מהמחלקה להנדסה גרעינית באוניברסיטת בן-גוריון כללה את פרופ' יגאל רונן, ד"ר יוגי'ן שווגראוס ואת לאוניד גולנד, וממצאיה עומדים להתפרסם בקרוב בכתב העת היוקרתיScience and Global Security. פרופ' רונן אמר כי לאור העובדה שמדינות רבות במזרח התיכון כמו בחריין, מצרים, כווית, לוב, מלזיה, ניגריה, עומן, קאטר, ערב הסעודית, איחוד הנסיכויות הערביות, ותימן, מעוניינות בבניית כורי כוח גרעיניים, יש חשיבות רבה בנטרול הפלוטוניום שנוצר בהם.