משלחת הזדהות ראשונה של כ-300 יהודים יוצאי ברית המועצות לשעבר, אשר היגרו בשנים האחרונות לארה"ב, תגיע ביום רביעי הקרוב (12.11.03) לישראל.
חברי המשלחת ישהו בישראל 8 ימים, במהלכם יסיירו בכל רחבי הארץ, יבקרו באתרי תיירות ובמוסדות המדינה, ייפגשו עם שרים, ח"כים וחיילי צה"ל. כמו-כן, ייטעו חברי המשלחת יער במועצה האזורית עמק חפר וישתתפו במצעד ההזדהות עם ישראל ברחובות ירושלים.
שר התיירות, בני איילון, אמר כי להגעת הקבוצה חשיבות רבה לעידוד התיירות, משום שארה"ב מהווה ארץ מקור לתיירות לישראל.
יצוין, כי המשלחת היא פרי יוזמה של משרד התיירות והסוכנות היהודית ושני ארגוני המהגרים היהודים בארה''ב: COJECO ו-RAJI.
בראש המשלחת עומדת קבוצת מנהיגים, מרביתם מתנדבים, ביניהם רופא-מנתח, אשר הציל חיים של עולה צעיר מחבר המדינות שנפגע בדולפינריום, פעילים שגייסו עשרות אלפי דולרים למשפחות עולים נפגעי טרור בארץ ועוד.
עבור מרבית משתתפי המשלחת זהו ביקורם הראשון בישראל. המשתתפת הצעירה ביותר היא נערה בת 14, המצטיינת בגלישה על קרח, והמשתתף המבוגר ביותר - בן 91. חלק מהמשתתפים מביאים עימם תרומות בשווי אלפי דולרים לילדים נפגעי טרור.
בסוכנות היהודית מקווים, כי יוזמה זו תיצור בעקבותיה מסורת משלחות סולידריות של יהודים דוברי רוסית מארה''ב לישראל. זאת, במטרה לתרום לתיירות וכלכלת ישראל, לחזק את הזיקה בין קהילה ייחודית זו לבין הארץ ולעודד את עלייתם ארצה.
על-פי הערכות הסוכנות היהודית, חיים כיום בצפון אמריקה כ-700,000 יהודים יוצאי ברית המועצות לשעבר, כמחציתם בניו-יורק. לפני כשנה שיגרה הסוכנות שליח מיוחד לברוקלין, שבניו-יורק, לפעילות בקרב אוכלוסייה זו. בשנתיים האחרונות הגיעו לישראל מקרב יהודים דוברי רוסית בארה"ב כ-100 עולים חדשים, בהם צעירים שהתגייסו ליחידות קרביות בצה"ל.
