נגיד בנק ישראל, ד"ר דוד קליין, מותח ביקורת חריפה וחריגה בעוצמתה כנגד הממשלה בכלל ושר האוצר סילבן שלום בפרט. בהרצאה שנשא בכנס חברי המועדון הכלכלי מסחרי בתל אביב, טען קליין, כי הממשלה מסתירה, ובזדון, ומתוך שיקולים זרים, את הנתונים האמיתיים המלמדים על הגרעון החמור אליו נקלעה.
טענה זו - מפי נגיד בנק ישראל - מהווה איתות לאי-אמון במדיניות הכלכלית, עם כל מה שמשתמע בכך. הנגיד הכין את הרקע להרצאתו, בעצם הכותרת שנתן לה: "נורות מהבהבות ותמרורי אזהרה".
קליין טען, כי תכנון התקציב לשנת 2001, ועתה לשנת 2002, נעשו תוך שימוש בהנחות בלתי מציאותיות, וכן נוכח היעדר יכולת מצד האוצר והממשלה להתמודד עם הנסיבות המשתנות: משבר עולמי, משבר ביטחוני ומשבר בענף ההיי-טק. להערכתו, הממשלה צריכה לפעול עתה במהירות ולקצץ כ-6 מיליארד ש"ח נוספים בתקציב, שאם לא כן - בעתיד היא תתקשה עוד יותר לבצע זאת. הנגיד העלה חשש כי הגרעון עלול להגיע ל-6-5 אחוז, ודבר זה עלול לגרום לשבר חמור בתקציב ובמאזן התשלומים של ישראל.
האוצר והממשלה ערכו לטענתו תקציב בלתי רלוונטי, וזאת תוך היענות לדרישות מצד קבוצות לחץ ולא מתוך ראייה כללית וממלכתית. הפניית מקורות באופן בלתי תקין, לסקטורים מסוימים, הוא טוען, פוגעת עתה בסיכוייו של המשק להחלץ מהמשבר שבו הוא נתון. הממשלה נוהגת לטענתו בזדון, כאשר היא מסתירה מהציבור את הנתונים האמיתיים על הגרעון האמיתי.
למעשה, אומר קליין, תקציב המדינה נשלט עתה ומתומרן על-ידי הכנסת, ולא על-ידי הממשלה - וזה מצב מסוכן, העלול לגרום למשבר חמור במשק. קליין ציין בעניין זה, כי במצב שנוצר, "לא כדאי לטמון את הראש בחול. גם אצלנו, כדור השלג איננו תסריט דמיוני". לדבריו, אם שנת 2002 תראה כמו קודמתה, תהיינה לכך השלכות מרחיקות לכת על המשק הישראלי. בשנתיים אלה, אמר, אנחנו מאבדים חלק ניכר מהנכסים שצברנו בעשור הקודם. עלינו להיזהר מפני הידרדרות, על-מנת שלא להגיע למצב שבו נתונה ארגנטינה.
הנגיד הגן על צעדו השבוע - העלאת הריבית ב-0.6%. לדבריו, המשק אינו יכול לסבול פיחות גדול ללא גבול - וללא עליית מחירים, ואת הגבול הזה "כבר חצינו", ולכן נדרשה התערבות בנק ישראל. לטענת הנגיד, הפיחותים הגדולים נגרמו לא במעט נוכח העצבנות בשווקים, והייעוץ הבלתי תקין הניתן לציבור על-ידי הבנקים. הוא מאשימם במתן ייעוץ והפניית משקי בית לקרנות מט"ח, וזאת תוך שיקולים זרים - הנובעים מכפל התפקידים שלהם: גם יועצים, וגם מנהלים קרנות נאמנות.
