מייקל גרים יחתום על עסקת טיעון

חבר הקונגרס האמריקני מייקל גרים, מן המפלגה הרפובליקנית, צפוי לחתום בקרוב על הסכם טיעון ולהודות בהונאת מס.

גרים הואשם ב-2012 ב-20 סעיפי הונאה והלבנת הון. למרות כתב האישום החמור נבחר רק בחודש שעבר פעם נוספת לבית הנבחרים האמריקני. הוא צפוי להגיע ביממה הקרובה לבית המשפט המחוזי בברוקלין, ניו-יורק, לדיון בפרטי עסקת הטיעון. ככל הנראה, ייאלץ להתפטר מן הקונגרס.

שמו של גרים בן -44 נקשר בפרשת הרב יאשיהו פינטו. הניו-יורק מגזין דיווח בחודשים האחרונים כי הרב פינטו שיתף פעולה עם ה-FBI בחקירה שהתנהלה נגד גרים.

בכתבה, המגוללת את סיפור הקשר בין השניים, נכתב כי גרים, קתולי רפובליקני שאינו דובר עברית, נהג לשבת בשיעוריו של פינטו, לפעמים עם מתרגם כשידיו שלובות וכאשר הוא נראה מרוכז ולומד מהקבלה. "אני לא יהודי. אני קתולי. אך בפעם הראשונה שפגשתי את הרב פינטו, אני ממש לא יכול להסביר זאת... אבל זו הייתה פגישה מיוחדת מאוד. יכולת לחוש כמעט באנרגיה החיובית כשהוא אחז בידך", צוטט.

קשר זה בין השניים תורגם לגיוס כספים. אחד מחסידיו של הרב, עופר ירדני, אירח אירוע שבו גייס גרים כ-300 אלף דולר. חסידים נוספים של פינטו תרמו לגרים והתרומות הגיעו עד לסכום של כחצי מיליון דולר.

בניו-יורק מגזין נאמר עוד, כי מגייס הכספים הראשי של גרים היה הרב עופר ביטון, מהמקורבים לרב פינטו. הניו-יורק מגזין מציין כי לאחר שביטון השקיע זמן רב בשהות עם הרב, הוא הגיע במרס 2010 מלווה בחברו, רון טורוסיאן, לביתו של הרב פינטו. היה זה ערב פסח. טורוסיאן הטיח בפינטו כי ניצל את ביטון. לטענת מיכל כהן, עורכת דין ישראלית שעבדה בארגון של פינטו באותה עת ושהתה בביתו בזמן אותה תקרית, דרש טורוסיאן כי פינטו יעניק לביטון כמה מאות אלפי דולרים. טורוסיאן עצמו הכחיש את הטענה הזאת מספר פעמים.

הרב פינטו הורה לחסידיו, כך על-פי הכתבה בניו-יורק מגזין, לשלם לטורוסיאן. בן-ציון סוקי, איש עסקים מהמקורבים לפינטו, הורה אז לעורך דינו לכתוב המחאה על-סך 135,000 דולר עבור חברת RDT, חברת ייעוץ המזוהה עם טורוסיאן. שתי המחאות נוספות על-סך 150,000 דולר ועל-סך 95,000 דולר הוענקו לחברה על-ידי חסיד נוסף של פינטו, יוסי אזור. מלבד זאת העניק אזור לביטון כסף מזומן. כחודשיים לאחר מכן, בחודש מאי, השקיע ביטון כחצי מיליון דולר במיזם עסקי.

הניו-יורק מגזין דיווח כי באותה עת פנה פינטו למייקל גרים, שהיה בעברו סוכן באף בי איי, אולם גם הוא לא הצליח לסייע לפינטו לנער מעליו את טורוסיאן, שהמשיך על-פי החשד להשמיץ את פינטו בדרכים שונות.

בייאושו יצר פינטו קשר עם חבר הקונגרס האמריקני אנתוני ויינר. ויינר התקשר לאף.בי.איי. סוכנים יצרו קשר עם פינטו, שהסכים לעבוד עם הממשלה ואפילו התנדב להקליט שיחות טלפון. בעקבות אותה חקירה נעצר עופר ביטון באוגוסט 2012 באשמת הגשת מסמך מזויף על-מנת לקבל ויזה. הפרקליט האמריקני שליווה את החקירה ציין את שלוש ההמחאות שקיבל ביטון.

בינתיים, רבים העלו השערות כי ביטון החליט לשתף פעולה עם השלטונות. עבור גרים, שנבחר בינתיים לקונגרס האמריקני, לא היו אלה חדשות טובות.