המערכה להרחבת חוק העישון במקומות ציבוריים, המתנהלת בימים אלה בכנסת, אמורה, אומנם, להביא רווחה לציבור הלא-מעשנים, אבל מעוררת גם את זעמם של מעשנים מובהקים, שאינם מוכנים להשלים עם רוע הגזירה.
במחאה על הניסיון להחיל את החוק גם למערכת הביטחון, שכבר עבר קריאה ראשונה בכנסת, התגייסה "אגודת המעשנים" למערכה נגדית.
האגודה, שהוקמה על-ידי יוסף בן-כוכב, מהנדס-אלקטרוניקה במקצועו, מונה כיום אלפי חברים מכל רחבי הארץ. בן כוכב מטעים כי האגודה הוקמה לא כדי לעודד את העישון דווקא, אלא במגמה לשמור על זכויותיהם של המעשנים, ומה שחשוב לא פחות: "להוכיח את...היתרונות הגלומים בעישון הסיגריות".
תרופות-ארגעה
מסביר בן-כוכב: "אורח החיים הסוער, שבו אנו חיים, הלחץ והמתחים הבלתי-פוסקים, שהם מנת-חלקנו, מחייבים תרופות-הרגעה. אלה אינן צריכות להיות, בהכרח, תרופות רשמיות. הניקוטין, למשל, הוא תרופה יעילה להפגת לחצים ומתחים. הוא ממריץ, מרגיע, מווסת תיאבון, מעלה את התפוקה בעבודה, ואפילו מסייע, במקרים רבים, למניעת תאונות או אסונות".
בן-כוכב סבור כי היתרונות שבעישון הסיגריות שקולים נגד הנזקים הכרוכים בו. אין, לדעתו, כמו סיגריה א-לה-בוקר, כדי לעורר מטשטוש ומנמנום. היא גם מסייעת להתגבר על משברים נפשיים, בעטיים של מצב כלכלי קשה, גירושין, או אבל. "תופעה זו של הרגעה באמצעות עישון" - טוען בן-כוכב - "אומנם אינה מוסברת, עדיין, על-ידי הרפואה, אך היא קיימת ואין צורך להתכחש לה".
בן-כוכב יודע לספר כי הצליח, אפילו, להציל אחד משכניו מהתאבדות, והכל...בזכות הסיגריה. בן-כוכב , שניסה להניאו מן המעשה, יעץ לו לעשן שתי חפיסות-סיגריות, כדי להפיג את מתחיו. ואומנם, עצה זו הועילה והשכן לא שב על ניסיונו להתאבד...
גורם נכבד
בן-כוכב סבור, כי בעבודות מסוכנות ובכאלה הכרוכות במאמץ אינטלקטואלי, אין טוב מעישון סיגריה להפגת מתחים. הוא רואה בסיגריה אמצעי בדוק לוויסות התיאבון ולדיאטה. אדם רעב, לדבריו, אינו מתפקד כהלכה, מסתכן בתאונות ועלול ללקות בסחרחורת ובכאב-ראש. הסיגריה המרגיעה עשויה להוציאו מן הבוץ הזה ולהוות תחליף מצויין לחטיפים למיניהם ולשאר זלילות, כדי להשקיט את התיאבון.
עם זאת, אין בן-כוכב מתעלם מן הסיכונים הכרוכים בעישון, כמו, למשל, סרטן הריאות. אלא שהסטטיסטיקה מוכיחה, לדבריו, כי שכיחות הסרטן הזה נמוכה ביותר אצל אנשים מתחת לגיל 65 והסיכון להיפגע במחלה הוא, לדבריו, מזערי, לעומת הסיכון להיפגע בתאונת-דרכים, בשל חוסר-עירנות. הוא גם שולל את הטענה כי עישון הסיגריות הוא גורם נכבד לזיהום האוויר, וטוען כי זה בטל בשישים לעומת זיהום האוויר הנגרם בעטיים של הגאזים הנפלטים ממכוניות הנוסעות בכבישים.
אז אם מישהו מוכן להשתכנע מצידקת טיעוניו של בן-כוכב, הוא מוזמן להצטרף לאגודתו.
על-אף שמדובר במתחם בעל ערך היסטורי ואדריכלי רב, המתחם נמצא מזה שנים במצב של הזנחה מבישה
