בין שלל רשימות "אנשי השנה" בתחומים השונים, בדקנו כיצד בחר עיתון כלכליסט את אנשי השנה שלו בתחומי הכלכלה והעסקים. העיתון כותב כי את הבחירה שלו באנשי השנה הכלכלית, עשה בדגש על אלו שלא נתנו לבהלה ולייאוש להדריך אותם, על-רקע המשבר הקשה במשק ובשווקי האשראי.
אז מי הם אנשי השנה בהם בחר כלכליסט? שלמה רודב, אילן בן-דב,
יצחק תשובה,
נוחי דנקנר,
שרי אריסון,
עופר עיני, גיל דויטש ורוני בירם וגם... ורד פרי. בדקנו מה עבר עליהם השנה שהביא אותם להיכנס לרשימה המכובדת.
שלמה רודב יושב-ראש בזק מתואר כאיש מופנם, שקול ומחושב, הבורח מכותרות. רודב, ש"הועף" בצעירותו מבית הספר פעמיים, הפך לאחד המנהלים המוערכים והמצליחים ביותר בארץ. על-אף המיתון ומחנק האשראי, הצליחה בזק בהובלתו של רודב להגדיל את ערך המניות למשקיעים השנה והניבה תשואה שנתית של כ-35% מאז תחילת תשס"ט. ההצלחה לא פסחה על אחד מבעלי השליטה הגדולים בחברה, חיים סבן, שהחל בחודשים האחרונים לממש כ-10% מאחזקותיו ברווחים נאים.
אילן בן-דב בעל השליטה ויושב-ראש דירקטוריון בסקיילקס ובעל עניין בחברות רבות נוספות (סקיילקס עוסקת בייבוא, שיווק ומתן שירות לטלפונים הסלולריים של סמסונג), הינו איש עסקים החולש על תחומים רבים, הן בשוק התקשורת הישראלי והן בתחומי הנדל"ן. באפריל השנה רכש בן-דב, באמצעות חברת טאו תשואות שבבעלותו, את החברה-הבת טאו נדל"ן, המחזיקה ב-25% מקניון מול הים באילת שנחשב לאחד ממרכזי הקניות המצליחים בישראל, אך העסקה שהחזירה אותו בגדול לכותרות היא קניית חברת פרטנר תמורת יותר מ-5 מיליארד ש"ח בחודש שעבר.
יצחק תשובה איש העסקים שאולי ידע את השנה הכלכלית המעניינת ורבת התהפוכות יותר מכולם. בעקבות המשבר הכלכלי העולמי, חלה ירידה חדה בשערן של מניות חברת דלק בבעלותו של תשובה, והחובות הכבדים שצברו החברות שבבעלותו, הביאו לכך שבדצמבר 2008 כמעט נקבעה שקיעתו, והונו הוערך בעד 100 מיליון דולרים, כאשר מנייתה של קבוצת דלק ירדה בשיאה ב-55% משיאה במחצית יולי 2007.
אבל אלת המזל לא נטשה את תשובה, ובחצי השני של השנה הצבע בוודאי חזר ללחייו. בינואר נודע כי בקידוח הגז "תמר 1", שנערך מול חופי חיפה, ובו שותפה קבוצת דלק, התגלו עתודות גז יקרות ערך. תשובה אמר על כך, בראיון לגלי צה"ל: "אין לי ספק שזהו חג גדול למדינת ישראל. כעת לא נהיה מדינה תלותית בכל הקשור לגז, ואף נייצא החוצה. מדובר בכמויות אדירות שלא ניתן להסבירן, וכעת למדינת ישראל יש פתרון לדורות הבאים". היקף הגז הטבעי האגור במבנה התת-ימי של "תמר 1" הוערך סביב ה-200 מיליארד מ"ק, המתרגם לכדי כ-4.55 מיליארד דולר.
נוחי דנקנר את בעל השליטה בחברת אי.די.בי אחזקות כמעט שלא צריך להציג. חברת האחזקות שבבעלותו של דנקנר מחזיקה במגוון חברות-בנות העוסקות כמעט בכל תחומי חיינו: תקשורת, טכנולוגיה, תעשיה, נדל"ן, שירותים פיננסיים, מסחר ושירותים. ההימור האחרון של דנקנר בתשס"ט היה דווקא ההחלטה לשים את יהבו על הבנק השוויצרי קרדיט סוויס באמצעות חברת כור שבבעלותו, ועוד בשיא התקופה בה מניות הבנקים נחשבו לסחורה מצורעת שיש להתרחק ממנה. נכון לתחילת ספטמבר עמד הרווח הכולל של כור מההשקעה בבנק על 2.57 מיליארד ש"ח, והיד עוד נטויה.
שרי אריסון בעלת השליטה בבנק הפועלים הוכיחה השנה שהיא אשת עסקים קשוחה שאינה פוחדת. כשהרגישה שהיא צודקת, לא חששה להתייצב נגד האיש החזק ביותר במשק, הנגיד סטנלי פישר. פישר, שלחם ביחד עם המפקח על הבנקים, רוני חזקיהו, כדי להדיח את דני דנקנר מראשות דירקטוריון בנק הפועלים, עקב סיבות עלומות אותן סירב בנק ישראל לחשוף עד היום, נתקל בהתנגדות עזה מצדה של אריסון, שהראתה כי היא אינה רק בעלת שליטה בבנק, אלא גם מנהלת הלוקחת החלטות קשות בזכות עצמה. בסופו של דבר סיים דנקנר את תפקידו, אך מנגד קיבל בנק ישראל ללא ערעור את מינויו של ציון קינן לתפקיד המנכ"ל במקומו של צבי זיו, לאחר שוועדת איתור בחרה בו לתפקיד.
עופר עיני השנה הוכיח יושב-ראש ההסתדרות כי השפעתו במשק כה רבה, עד שחרגה מזמן מגבולות יחסי העבודה. עיני, שכיום הוא כנראה יושב-ראש ההתסדרות החזק ביותר שידע המשק מעולם, הצליח לקרב אליו את המעסיקים והממשלה. הוא הפך לחבר וקרוב לרבים מהם, בראשם שרגא ברוש, נשיא התאחדות התעשיינים. האמצעי להגיע ללבותיהם של המעסיקים והדרג הכלכלי באוצר היה הורדה דרסטית של מספר השביתות הכלליות. עיני העמיק את יכולתו לשנות חקיקה, והצליח לזקוף לעצמו הישג גדול - שינוי המדיניות הכלכלית של ראש הממשלה, בנימין נתניהו. עיני רקח השנה את כניסתו של אהוד ברק ומפלגת העבודה לממשלת נתניהו - מהלך שהבטיח לנתניהו שלטון יציב ויצר את הבסיס לעסקת החבילה במשק.
גיל דויטש ורוני בירם שני השותפים, שהקימו לפני 16 שנה מאפס את בית ההשקעות אקסלנס, הפכו אותו לבית ההשקעות המצליח בישראל, המעסיק מאות עובדים, וששוויו חצה בחודש שעבר את רף מיליארד השקלים. בחודש יוני השנה, נחתם הסכם הפשרה בינם לבין יצחק תשובה, הבעלים של חברת הביטוח הפניקס, לאחר סאגה ארוכת שנים שהגיעה להתדיינות משפטית, באשר להסכם הרכישה של האחרונה את בית ההשקעות. באוגוסט השניים משלימים את העסקה ומוכרים להפניקס את גרעין השליטה באקסלנס, תמורת כ-730 מיליון ש"ח.
ורד פרי "הקלף הפראי" של כלכליסט. אשת השנה, שיש שיגידו שהייתה הכי פחות צפויה, אולם היא עומדת מאחורי אחת מהמהפכות החברתיות והתעסוקתיות החשובות בישראל, אם בינתיים לא ממש בפועל, אז לפחות בתאוריה. עו"ד פרי הגיעה השנה עד בג"צ כדי להביא לכך שהמדינה תכיר בהוצאות הטיפול וההשגחה על ילדים בעבור אימהות עובדות, לאחר מאבק משפטי מתיש בן חמש שנים ברשויות המס. לצערה של פרי, חלק מארגוני הנשים שתמכו באופן פעיל במאבקה התקפלו בישורת האחרונה, ותמכו בפשרה החקיקתית שהעביר בכנסת משרד האוצר, אשר רחוקה מאוד מהמטרה הראשונית של המאבק. את התוצאות הסופיות של השינוי החברתי שפרי ניסתה להוביל נדע בסופו של דבר אולי רק בשנה הבאה, אך עדיין, לא ניתן לקחת ממנה את תואר פורצת הדרך.