סין הצליחה להפתיע את הביון האמריקני כשביצעה בחודש אוגוסט האחרון ניסוי בטיל על-קולי (היפר סוני) שהסתובב סביב העולם במסלול נמוך בחלל לפני שהאיץ לקראת פגיעה במטרה. על-פי דיווח שפורסם בסוף השבוע בפיננשל טיימס, הטיל פספס את המטרה ב-25 קילומטרים. עם זאת, עצם השיגור שלו למסלול הטיסה הספציפי והיכולת להגיע קרוב יחסית למטרה מהווים ראיה להתקדמות המשמעותית שעשו הסינים בפיתוח היכולות שלהם בתחום.

מהירות הטיסה של טיל היפר סוני - פי חמישה ממהירות הקול - נמוכה יותר ממהירות הטיסה של טיל בליסטי. אך בעוד טיל בליסטי נע במסלול פרבולי קבוע - המאפשר למערכות הגנה מפני טילים לזהות אותם ולשגר לעברם טילים מיירטים - רכבי הגלישה הנכללים בטילים ההיפר סוניים נעים במסלול שמאפשר להם לתמרן ולהקשות את המעקב אחריהם.

היכולת של הטיל להקיף את העולם במסלול נמוך מאפשרת לסינים, למעשה, לפגוע בכל נקודה על גבי הגלובוס. כשעובדה זו נוספת לכך שמערכות ההגנה מפני טילים תוכננו לזיהוי טילים בליסטיים - הרי שמדובר בחדשות רעות עבור ארצות הברית ומדינות אחרות. השלמת הפיתוח של הטיל אינה מחייבת שימוש של הסינים ביכולת שלהם, אך עצם הידיעה בדבר היכולת ההתקפית שלהם המצטרפת ליכולות גרעיניות - מעוררת דאגה רבה.

דובר הפנטגון מסר בתגובה לפרסום: "הבהרנו את הדאגה שלנו בנוגע ליכולות הצבאיות שסין ממשיכה לנסות להשיג, יכולות שרק מגבירות את המתיחות באזור".