הארמון השוודי מודה: הנסיכה סופיה פגשה את ג'פרי אפשטיין מספר פעמים - אך מכחישה קשרים אישיים

הארמון המלכותי בשוודיה אישר כי הנסיכה סופיה פגשה את ג'פרי אפשטיין "במספר הזדמנויות" לפני כ-20 שנה, אך הדגיש כי לא התקיימו קשרים אישיים או סיוע כלשהו מצד המיליארדר המנוח. ההבהרה נמסרה בעקבות פרסום מיילים ישנים, בהם אפשטיין הזמין את סופיה לאי הפרטי שלו בקריביים בשנת 2005.

לפי הדיווחים, סופיה - אז דוגמנית ושחקנית מתחילה - הוצגה בפני אפשטיין באמצעות ברברה אהנבום, אשת עסקים שוודית. באחד המיילים כתב אפשטיין: "אני בקריביים. היא רוצה לבוא לכמה ימים? אשלח כרטיס". הארמון ציין כי ההזמנה לא נענתה, והמפגשים שהתקיימו היו באירועים חברתיים בלבד, כמו מסעדה ובכורת סרט.

בהצהרה רשמית נמסר: "הנסיכה מעולם לא הייתה תלויה בו, לא קיבלה ממנו סיוע כלשהו, ולא הייתה עמו בקשר ב-20 השנים האחרונות". עוד הובהר כי דיווחים על עזרה בקבלת ויזה או שיעורי משחק "אינם נכונים".

הפרסום עורר עניין ציבורי נרחב בשוודיה, במיוחד לאחר היעדרותה של סופיה מטקס פרסי נובל בסטוקהולם השבוע - אירוע שנחשב מרכזי בלוח השנה המלכותי. בעלה, הנסיך קארל פיליפ, הופיע בטקס לצד הוריו ואחיותיו.

אפשטיין, שהורשע ב-2008 בעבירות מין בקטינות, נעצר שוב ב-2019 באשמת סחר בקטינות ונמצא מת בתאו בניו-יורק באותה שנה. שמו נקשר לשורה ארוכה של אנשי עסקים, פוליטיקאים ובני אצולה, בהם הנסיך אנדרו מבריטניה - שאיבד תארים מלכותיים בעקבות הפרשה. כעת, החשיפה החדשה מציבה את בית המלוכה השוודי במוקד תשומת הלב, ומעלה שאלות על מנגנוני הבקרה סביב קשרים חברתיים של בני משפחת המלוכה.

פרשנים בשוודיה מציינים כי הארמון פועל במהירות כדי למנוע פגיעה במוניטין, תוך הדגשת העובדה שהמפגשים היו "חברתיים בלבד" ושלא נוצר קשר מאז. עם זאת, העובדה שסופיה נעדרה מאירועי נובל מוסיפה ממד של דרמה ציבורית, ומעוררת ספקולציות על לחץ פנימי במשפחה.