שלב ההוכחות במשפטו של דונלד טראמפ בפרשת סטורמי דניאלס הסתיים אמש (21.5.24), וכצפוי - טראמפ עצמו לא העיד להגנתו. השופט חואן מרצ'ן יפרסם מחר (23.5.24) את ההנחיות המשפטיות למושבעים, הסיכומים יישמעו ביום שלישי הבא (28.5.24), ולאחר מכן יחלו המושבעים לדון בפסק הדין. ההכרעה חייבת להינתן פה אחד; אם המושבעים אינם מסוגלים להגיע להכרעה כזאת, מוכרז mistrial ועל התביעה להחליט האם לנהלו מחדש בפני מושבעים אחרים.
רוב הנאשמים בארה"ב אינם מעידים, מחשש שיסבכו את עצמם; בניגוד למצב בישראל, הימנעות מלהעיד אינה נחשבת כחיזוק לראיות התביעה. טראמפ אמר מספר פעמים שישמח להעיד, אך ההערכה הכללית הייתה שלא יעשה זאת - בשל חששם של סניגוריו שלשונו המשולחת תזיק לו. לפיכך, קולו של טראמפ נשמע באולם רק פעם אחת - כאשר ההגנה השמיעה הקלטה של שיחה בינו לבין מי שהיה פרקליטו וה"מאכער" שלו, מייקל כהן - אך הוא הרבה לדבר מחוץ לאולם.
מרצ'ן קנס פעמיים את טראמפ על דבריו שהפרו את הצו האוסר עליו לתקוף עדים, מושבעים ומעורבים אחרים, ואף איים שיורה לעוצרו אם ימשיך בכך. מאז הקנס השני, לפני שבועיים, טראמפ לא הפר את הצו. טראמפ שב וטען, כי מדובר בציד מכשפות פוליטי שמטרתו למנוע ממנו לשוב ולהיבחר לנשיא.
ההגנה זימנה שני עדים בלבד, העיקרי שבהם - רוברט קוסטלו, שהיה פרקליטו של כהן (עד התביעה המרכזי) בזמן החקירה נגדו ב-2018. קוסטלו טען, כי כהן אמר לו שטראמפ לא היה מעורב בתשלום דמי השתיקה לסטורמי דניאלס. לגרסת ההגנה, כהן שילם לה מיוזמתו ולא קיבל החזר, ו-130,000 הדולרים שבמרכז המשפט אכן היו שכר טירחה - כפי שנכתב במסמכים שנלוו אליהם. התביעה טוענת שהיה זה החזר והרישומים היו כוזבים, ומכאן האישומים נגד טראמפ.
בחקירה הנגדית ביקשה התביעה להציג את קוסטלו כמי שמשרת את טראמפ וטענה שהוא ניסה לשכנע את כהן שלא לשתף פעולה עם הרשויות. בין היתר הוצג דוא"ל בו כתב קוסטלו שהוא מנסה "לשכנע את כהן להתיישר". ביום הראשון לעדותו ספג קוסטלו הערה חריפה מצידו של מרצ'ן בשל התנהגותו, עד כדי אזהרה שאם תימשך - עדותו תופסק ותימחק מן הפרוטוקול.
הן התביעה והן ההגנה נמנעו מלזמן שורה של עדים פוטנציאליים ששמותיהם הוזכרו במשפט. ביניהם: דוגמנית פלייבוי לשעבר, קארן מק'דוגל, שקיבלה דמי שתיקה בסך 150,000 דולר לאחר שטענה שניהלה רומן עם טראמפ; קיית' שילר, מי שהיה שומר ראשו של טראמפ, ואשר שיחה של כהן לטלפון שלו באוקטובר 2016 שנויה במחלוקת - האם דיבר רק איתו או גם עם טראמפ בנוגע לדניאלס; ודילן הווארד, שהיה עורך הצהובון נשיונל אינקוויירר כאשר הבעלים דייוויד פקר (עד התביעה הראשון) קנה והשתיק סיפורים נגד טראמפ.
